(1).古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾，后亦泛指统治者所役使的民众和藩属。

《易·遯》

：“畜臣妾吉，不可大事也。”

《汉书·食货志上》

：“ 王莽 因 汉 承平之业， 匈奴 称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾。” 宋 王禹偁

《送笻杖与刘湛然道士》

诗：“明明圣天子，德教如四维。蛮貊尽臣妾，县道皆覊縻。” 严复

《辟韩》

：“而 中国 之尊王者曰：‘天子富有四海，臣妾亿兆。’臣妾者，其文之故训犹奴虏也。”

(2).使之为奴；统治，管辖。

《商君书·错法》

：“同列而相臣妾者，贫富之谓也。” 唐 元稹

《授裴向左散骑常侍制》

：“朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？” 宋 苏洵

《上皇帝书》

：“臣闻古有诸侯，臣妾其境内，而卿大夫之家亦各有臣。”

(3).古时仕宦之女对人的谦称。 清 李渔

《玉搔头·谬献》

：“臣父接臣妾上任，在中途遇了乱兵。与这个乳娘，一齐逃难。”