原为佛教语。谓因果报应。后泛指起因和结果，谓事情的全过程。

《南齐书·高逸传论》

：“今树以前因，报以后果，业行交酬，连璅相袭。”

《儿女英雄传》

缘起首回：“这班儿发落他阎浮人世去，须得先叫他明白了前因后果，才免得怨天尤人。” 汪洋

《长春》

诗：“相见何如不相见，前因后果总荒唐。” 欧阳予倩

《潘金莲》

第四幕：“前因后果我是不知道，或者是因奸谋杀也说不定。” 洪深

《戏剧导演的初步知识·引言》

：“应当注意将事情的前因后果说得十分清楚。”