(1).谓作战时应见机而动，如果力不能克则应退却，以免受损失。

《左传·僖公二十八年》

：“军志曰：‘允当则归。’又曰：‘知难而退。’”

《吴子·料敌》

：“凡此不如敌人，避之勿疑。所谓见可而进，知难而退也。”

《晋书·蔡豹传》

：“詔曰：‘知难而退，诚合兵家之言。’”

(2).泛指因遇困难而退缩。 宋 杨万里

《答本路安抚张尚书》

：“某不才多病之身……知难而退，弃官九载。” 刘白羽

《战斗的幸福》

：“谁知他们在河边测了测水位，却知难而退，倒转车身回去了。”