指科举时代，考选府、州、县生员(秀才)送到国子监(太学)肄业的人。

《二刻拍案惊奇》

卷四：“今本不敢造次，只因贡生赴京缺费，意欲求公祖大人发还此一项，以助贡生利往。”

《儒林外史》

第三回：“会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。” 沉从文

《从文自传·我的家庭》

：“外祖 黄河清 是本地最早的贡生，守文庙作书院山长，也可说是当地唯一读书人。”